인도아래 스리랑카의 남서쪽 650km 언저리. 동경 73도를 축으로 남위 약 1도 에서 북위 약 8도 까지 길이 820km, 폭 130km로 길게 흩뿌려진 1,196개의 보석같은 섬들로 이루어졌다. 몰디브라는 이름자체가 산스크리트어로 '화관(花冠)'을 뜻한다. 전체면적은 115,300㎢ 이지만 모두 바다이고 육지인 섬의 면적을 모두 합치면 겨우 298㎢. 인도에서 약 340km, 스리랑카에서는 약 700km가 가장 가까운 거리.

몰디브의 지역은 아톨(Atoll: 환초)로 구분되는 데 개수는 모두 26개. 행정구역상으로는 19개의 지역으로 분류된다. 이 중 사람이 거주하는 섬은 220여 개. 1천명이상 주민이 거주하는 섬은 19개. 리조트 섬이 90개(리조트 수는 93개. 계속 짓고 있으므로 늘어나고 있음). 특별한 목적(경작지 섬, 공장 섬, 쓰레기 섬, 교도소 섬, 공항 섬 등)에 사용되는 18개의 섬과 나머지는 무인도로 구성된다.

가장 긴 섬의 길이는 7.2km, 가장 높은 곳이 맨 아래쪽 Addu Atoll의 Wilingili 섬의 한 지역으로 2.4m가 최고이며, 전체 섬들의 평균높이는 해발 1.8m.

아톨(Atoll) : 해안가에 있는 거초(거礁)는 지반의 침강 또는 해면의 상승에 의해 보초(堡礁)가 된다. 다시 섬이 침수하면 섬의 정상부는 해면에 가라앉고 산호초만 해면상에 반지모양으로 배열되어 환초(環礁)가 되는데, 그 속에 형성되는 호수가 초호(礁湖)이다.

초호는 수심이 6m 내외의 것이 많고 군데군데에 있는 수도(水道)에 의해서 외양(外洋)과 통하는데 물결이 잔잔하기 때문에 해상교통이나 군사상의 거점으로 이용되는 때도 있다. 열대의 바다에 많으며 마셜제도의 잘류트섬이나 비키니환초 ·에니위톡환초 등은 유명하다 - (두산세계 대백과). 몰디브의 아톨은 화산활동에 의한 것으로 밝혀졌다. 아톨이란 말은 디베히어의 'Atholhu'라는 말에서 파생되었다.

우리나라와는 4시간의 시차가 있다. 우리나라 정오는 몰디브의 아침 8시. 섬머타임은 채용하지 않는다.
리조트에 따라 아일랜드 타임(말레시간 + 1시간: 1시간 일찍 시작한다는 뜻)을 적용하는 곳도 있는 데, 이는 보다 쾌적하고 조용한 체류를 유도하려 함이다(유럽인들의 시차완화 + 번잡함을 피함).

한국인 관광객은 사전에 비자를 받을 필요는 없다. 도착할 때 여권의 유효기간은 6개월 이상 남아 있어야 하며, 30일에 한해 입국허가를 준다. 원칙적으로 각 여행자는 최소 하루에 25불 이상의 경비를 소지하고 있어야 하지만 신용카드의 대중화로 이러한 검사는 거의 시행되지 않고 있다. 황열병 발생지역에서 입국하는 여행객은 백신증명서를 소지하여야 한다.
출국세는 10불(2002년 6월부터 출국세는 항공료에 포함될 예정이므로 따로 지불할 필요가 없다).

고온다습한 열대성기후로 기온은 연평균 29℃ 정도로 일정한 편. 하루의 기온차가 별로 없으며, 계절에 따른 차이도 없다고 할 수 있다. 기후의 변화는 몬순(monsoon:계절풍)을 기준으로 남서몬순기(6~8월)와 북동몬순기(11∼3월)로 나눌 수 있다.

남서몬순기에는 비교적 바람이 불고 강우량이 많은 편이나 종일 비가 내리는 날은 드물고 매일 해를 볼 수 있다.
북동몬순기에는 공기는 건조하고 바람은 잔잔하여 비교적 지내기 쉽다. 이 시기가 바닷속의 시계도 월등하며(30~50m), 여행하기에도 보다 적합한 계절.

적도에 위치한 특수성 때문에 밤과 낮의 길이가 거의 같아 매일 오후 6시 경에 해가 지고 아침 6시 경에 해가 뜬다. 12월 중순에서 3월 사이는 유럽의 여행객들로 만원을 이룬다.

비가오느냐 아니냐는 여행하는 사람들에게 초미의 관심사이다. 그러나 엄밀히 말해 날씨에 관한 것 만큼 말하기 어려운 것도 없을 것이다. 현지의 날씨에 대해 정통한(?) 사람의 말을 인용해 본다.

"비록 몰디브의 우기가 5월~11월 이라고는 하지만 사정은 사뭇 다르다. 근래에는 지구 온난화의 탓인지 5월에서 6월 중순에 매우 건조하고, 6월말에 비가 시작되어 8월의 일부에 비가 내리는 경향이다. 9월 중순에서 11월 말까지도 비가 내리지만 좋은 날씨를 기대할 수 있다. 12월 둘째 주에서 1월 중순사이에 역시 비가 내린다. 따라서 비가 적게 오는 기간은 1월 중순에서 6월 중순이며, 6월 중순에서 12월 중순 사이에 날씨가 청명할 확률은 반반이라 할 수 있다. 몰디브는 적도에 걸쳐져 있기 때문에 한 번의 기간이 14~16일이 되어 날씨가 변화하는 16 절기를 가지고 있다..."

물론 이 말이 정답은 아닐 것으로 생각한다.
12월 초라도 사흘에 하루 꼴로 한 번에 30분에서 한시간 까지 한 두번은 비가 왔으니까...

1996년~2000년 월평균 일조(日照)시간

1991년~2000년 평균 일기관련 자료