이슬람문화가 지배하고 있지만 율법이 엄격한 중동과는 다른 분위기이다. 관광객들에게는 보다 관용적이지만 다음과 같은 사항은 주의를 요한다.

-	술이나 돼지고기류는 반입할 수 없다. 반입하는 술은 세관에 맡겨 두었다가 나중에 찾아가야 한다(Bonding). 리조트내에서 여행자가 술이나 돼지고기류를 먹는 것은 상관없지만 리조트를 벗어난 공공장소에서의 음주는 문제가 된다.
-	마약, 습관성 약품, 독약, 산, 요상한 그림 및 테잎 등은 소지한 것 자체로 사건을 유발한다.
-	비디오테입은 공테입만 가져갈 수 있다.
-	구급약을 제외한 약품은 의사의 처방이 있는 것만 인정한다. 특히 마약소지는 현지법에 의거 돌아오지 못할 길을 갈 수도 있다.
-	리조트에서 비키니는 문제가 없지만 누드는 물론 토플리스도 금지된다. 아울러 몰디비안들과 같이 있게 되는말레시내나 원주민 거주마을(리조트에서 Day Excursion Tour 등을 선택하게 되면, 현지주민 마을을 들르는수가 많다) 등에서는 노출이 심한 짧은 복장은 삼가는 게 그들에 대한 예의이다. 특히 크던 작던 현지주민들의 사원인 모스크(Mosque)를 방문할 때에는 단정한 차림을 해야 한다.
-	몰디브의 자연을 훼손하는 행동은 엄한 처벌을 받을 수 있다. 거북, 돌고래 등 위험하지 않은 동물을 잡는다던가, 산호를 훼손하는 일 등은 정말 하지 말아야 할 일이다. 살았건 죽었건 어떠한 것도 바다에서는 가지고 나오지 않아야 한다. 기념품 가게에서 산 것이라도 마찬가지다.
-	몰디브는 이슬람이외의 외부종교를 허용하지 않는다. 국민 100%가 수니파 이슬람교도라는 것도 세상에 유일한 국가이다. 그런만큼 이슬람에 대한 모욕적인 발언이나 포교에 근접한 종교적 행동은 본인의 순수성과 관계없이 커다란 문제로 비약될 것이 거의 틀림없다.
-	몰디비안 루피아를 소지하고 들어오는 것도, 갖고 나가는 것도 금지된다.
-	15만 몰디비안 루피아(13,000달러 상당) 이상의 물품은 도착시 신고하여야 한다.

몰디브에서는 아무 것도 안 할 자유가 완전히 보장된다. 일단 리조트에 도착하면 갈 때까지 뭘 하거나 말거나, 밥을 먹거나 말거나 아무도 잔소리를 할 사람이 없다. 그저 바로 앞의 바닷가에 의자를 끌어 내놓고 앞뒤로 기름 발라가며 뒹굴기만 해도 천국같은 곳이다.

하지만 몰디브의 아름다움이 물가에만 있는 게 아니다. 기왕에 어렵게 간 곳. 즐길 수 있는 것은 즐겨 보는 게 아마 후회가 없을 것이다.

각 리조트마다 다양한 프로그램을 짜서 신청을 받고 있다. 현금은 필요없고 방번호와 이름만 써 넣고 나중에 리조트를 떠날 때 한꺼번에 계산한다. 아래는 거의모든 리조트에서 진행하는 프로그램의 예이다.

이웃 섬을 방문하는 소풍. 보통 아름다운 무인도섬에서의 피크닉과 주민들이 사는 섬을 방문하여 생활을 보고 간단한 기념품을 구입할 수 있다. 전통배인 도니(Dhoni)를 타고 간다. 운이 좋으면(거의 운이 좋지만) 돌고래와 날치를 구경할 수 있다. 저녁무렵에 돌아오는 코스가 되면 황홀한 바다석양을 감상할 수도 있다. Half Day Excursion 및 Full Day Excursion 으로 진행된다. 스노클링 투어를 겸할 수도 있다.

물안경, 숨대롱, 오리발을 합해서 스노클링 장비가 필수. 스노클링은 하우스 리프(House Reef : 리조트 부근의 다이빙 포인트)나 얕은 물에서도 즐길 수 있기에 준비를 권하고 싶은 장비.

스노클링 투어는 리조트를 벗어나 스노클링에 좋은 장소를 찾아간다. 스노클링 투어를 하려면 스노클링을 할 줄 알아야 좋은 데 진짜 스노클링을 즐기려면 약간의 연습을 하는 게 좋다. 대부분의 스노클링 포인트는 백사장이 있는 섬 주변이 아니라, 바다 한 가운데 산호초를 배 위에서 직접 들어가기 때문에 적응이 필요하다. 정 물에 적응이 않되는 사람은 구명조끼를 준비하더라도 한 번 참가할 것을 권한다.

오후 4시 쯤에 출발하여 8시 30분 쯤에 돌아온다. 낚시장비는 페트병이나 실패같은 곳에 감아 둔 든든한 낚시줄과 도저히 안물 것 같은 커다란 낚시바늘, 그리고 대충 자른 미끼용 물고기. 가없는 바다로 나가 불타는 석양을 감상하며 낚싯줄을 드리운다. 정말 팔뚝만한 놈을 건질 수도 있지만 못 건져도 그만. 돌고래를 보고 해파리의 군무를 보는 것 만으로도 무드는 만점. 한껏 초롱한 별밤과 함께 리조트로 돌아온다. 잡은 고기는 일행과 함께 요리로 즐길 수 있다(추가로 조리비를 내야한다. 대략 5불 정도). 한국사람끼리라면 회로도 할 수 있지만...

리조트에는 초보에서 야간다이빙까지 각종 프로그램이 상세하게 준비되어 있다. 사실 몰디브는 다이버의 천국. 세계 5대 다이빙 지역으로 손꼽힌다. 거대한 가오리, 상어, 거북을 비롯해 천여종의 풍부한 열대어종의 천국이다. 유럽인들은 체류기간 동안 다이빙만 즐기는 사람들이 대부분. 단 하루만이라도 강습을 받으면 물에 대한 공포는 해결할 수 있다. 그 때부터 몰디브의 바다가 백배 천배 더 아름다움을 알게된다.

공중에서 보는 몰디브의 아름다움은 말로 설명하기 어려운 장관이다. 기회가 된다면 꼭 비행기를 한 번 탈 것을 권하고 싶다.

원래 신혼여행의 개념이 없었지만, 근래에 들어서는 신혼여행들을 가는 경향이 있다. 물론 일부 계층의 사람들이야 유럽과 인도 등지의 해외로 가겠지만 보통은 인근의 리조트로 신혼여행을 떠난다. 말하자면 국내여행인 셈.

저녁무렵 작은 참치 몇 마리를 한 손에 들고, 비닐봉투에 무언가를 담은 장을 보는 남자들의 모습을 쉽게 볼 수 있듯이 몰디브에서는 남자들이 장을 본다. 장에서 파는 사람도 남자고 사는 사람도 남자다. 장을 보고 온 남자가 식재료를 건네주면 여성들이 식사를 준비한다. 부엌만은 남자들의 것이 아니다.

몰디브는 전통에 의해 여성들의 사회활동이 극히 저조하다. 극단적으로는 자기가 사는 섬도 제대로 둘러 본 여자가 없을 정도. 그러니 호텔에서 방을 청소하는 사람도 남자, 캐셔도 남자, 웨이터도 남자... 온통 남자들 뿐. 여성들은 대부분 집 부근을 맴돌며 가정을 돌본다.

그렇게 여성들이 가정적임에도 불구하고 몰디브의 이혼율은 대단히 높은 편. 몇 사람의 여자와도 결혼할 수 있는 남자가 부인들을 제대로 돌보게 되지 못하면 이혼으로 갈 수 밖에(?) 없기 때문이라는 설명...

하지만 시절을 바뀌어 정부에서도 여성들의 사회활동을 적극 권장하는 등 차차 바뀌어 가고 있는 추세이다.

오로지 섬을 뜻하는 말 'rah(또는 'raa')'가 있을 뿐이다. 생활권이 언어를 제약한 사례라고 할 만하다. 그런데 섬을 지칭하는 지명에는 유독 'gili-길리', 'fushi-푸시' 'dhoo(또는 'du')-두' 등의 용어가 붙는데 뜻을 물어보니 '그냥 옛날부터 그렇게 불렸다'는 대답. 그래도 무슨 이유는 있을텐데...

몰디브의 고기들은 엄청 순진(?)하다. 참치낚시의 경우 큰 멸치 만한 미끼를 바가지에 담아 바다에 던지면 몰려드는 고기들에게 낚시를 던져 걸려 드는 놈들을 그저 뱃전으로 끌어 올리는 정도로도 생업을 삼을 수 있다. 물론 그물을 쳐서 잡기도 하지만.

리조트에서 떠나는 밤낚시는 낚시 자체에도 목적이 있지만 석양도 볼 겸, 뱃놀이도 겸하는 수준. 그래도 거짓말 안보태고 낚싯줄에 이상한 감각을 못 느낀 사람이 없을 정도로 고기는 많다. 하지만 낚아 올리는 방법이 안 좋기에 못 잡는 사람은 한 마리도 못 잡을 수가 있다. 밤낚시를 잘 하는 요령은 다음과 같다.

우선 줄을 하염없이 풀다 보면 추가 바닥에 닿아 더 이상 줄이 팽팽하게 가라앉지 않고 늘어진다. 그 때 바닥에서 2~3m 정도를 되감아 띄운다. 줄을 조금씩(20센티 정도) 당겼다 놓으면서 미끼를 놀린다. 줄에 무는 감각이 느껴지면 그냥 당기는 게 아니라 즉시 줄을 약 20cm 정도 더 놓아 주어 고기가 미끼를 완전히 물게 한 다음 낚아 채는 것이 비법. 이 방법은 필자는 몇 번을 해도 한 마리도 못 잡는 데 갈 때 마다 당연한 듯 몇 마리씩 건져 내는 Dhoni Crew 에게 깎듯이 절을 하고 전수받은 비결이다.

말레에서 가까운 섬에서는 모르겠지만 좀 떨어진 바다에서는 돌고래를 볼 기회가 많은 편이다. 특히 리조트의 Excursion Tour나 스노클링을 나가다 보면 멀리서 돌고래가 지나가는 것을 볼 수 있는 기회가 많다. 물론 선원들이 먼저 보고 돌고래를 유도하기는 하겠지만 돌고래를 뱃전 근처로 끌어들이는 방법은 '소리'.

승객들이 합심하여 일정한 간격으로 뱃전을 두드리는 방법이 가장 효과적. 수중으로 퍼지는 '소리'를 들은 돌고래들이 뱃전으로 다가와 배와 함께 무리 짓는 동안 귀여운 돌고래를 친구로 할 수 있다. 물론 제 각각 '시끄러운' 소리를 내는 것이 아니라 '리듬감 있는' 소리를 낸다면 더욱 좋다. 호기심 많은 돌고래도 음악을 좋아한다는 사실 아시나요?

물고기에게 먹이를 주는 것을 '피딩'이라고 한다. 원칙적으로 자연상태의 물고기들에게 먹이를 주는 것은 바람직 일이 아니므로 금지되어 있지만 난생처음 물고기들과 많은 대화를 하고 싶은 우리에게 하지 말라는 것은 좀...

식당에서 빵이나 소세지(이게 더 좋다)를 한 두 개 가지고 물 속에서 조금씩 뜯어 주면 인근의 '괴기'들이 귀신같이 몰려든다. 몇 마리? 형형색색의 물고기가 최소한 백 마리 이상! 너무 들고만 있다가 손가락 물리지 마시길.

한 폭의 그림같은 리조트의 해변에서 비치의자를 내어 놓고 썬탠을 하다가, 나무그늘에서 한 숨 자다가, 빈둥빈둥 하고 싶은 것은 누구나의 꿈 같은 소망. 그런데 내 자리가 어데냐? 원칙적으로 리조트의 해변은 '공동의 것'이다. 누가 독점한다는 것은 말이 않되는 이야기. 그러니까 누군가가 먼저 자리를 차지하고 있다면 그게 그 사람이 있는 사용하는 동안은 그 사람 자리가 된다. 그렇다고 남의 방 바로 앞을 차지하고 있다면 그건 실례가 되는 일. 약간 공동의 장소인 것 같은 위치를 찾아야 할 것이다. 자신의 방 바로 앞이 좋은 경관을 가졌다면 그야말로 금상첨화.

몰디브에 술을 가져갈 수 없는 것은 이미 말했지만 호텔이나 리조트에서 외국인에게는 술을 자유롭게 판다. 생맥주, 캔맥주, 와인, 위스키, 칵테일... 다 있는 데 소주는 없다. 돈이 문제가 아니라 쐬주에 오징어다리를 뜯어야 잠을 이룰 수 있는 주당을 위한 방법은 없을까? 책임질 수 있는 사항은 아니지만 팩소주를 밀반입 하는 것은 어떨까? 어차피 리조트 방안에서 마실건데. 안주꺼리로 잘 밀봉된 오징어채(또는 육포)와 고추장을 옷가방 구석에 깊숙히 감춰서리... (지금 무슨 얘기 하는 거야?)